Los gatos son animales especialmente sensibles a los cambios en su entorno. Como especie que ha desarrollado estrategias para ocultar sus debilidades, los signos de estrés no siempre resultan evidentes para quienes conviven con ellos. Aprender a reconocer estas señales es fundamental para ayudarles y detectar problemas de salud de forma precoz.
¿Por qué los gatos se estresan?
A los gatos les gusta poder controlar su entorno, y por eso lo marcan frotando la cara por todo su hogar. Esas feromonas faciales les dan sensación de tranquilidad y control. A veces cosas tan simples como mover los muebles, introducir cosas nuevas, pintar, una limpieza en profundidad, hacer reformas, cambiar la decoración, un viaje, una hospitalización del animal, un olor extraño o la visita de alguien desconocido alteran esas marcas y les provocan una reacción de estrés, miedo o ansiedad.
Los signos son distintos de los que manifiestan otras especies más sociales como los perros o el hombre. Muchas veces sus señales se malinterpretan pensando que el gato se está portando mal en lugar de ver en ellas una petición de ayuda.
Signos claros de estrés en el gato
Estos signos suelen ser detectados como un “problema” para el propietario, más que como una señal de estrés del gato. Sin embargo, reconocerlos es esencial para ayudarles.
Arañazos verticales
El gato puede estar arañando superficies verticales solo para mantener sus uñas en perfecto estado, pero a veces lo hacen por estrés. Si aparece en distintas zonas diseminadas por toda la casa y particularmente alrededor de las puertas y las ventanas o centradas en objetos prominentes como puede ser un sofá, pueden indicar que el gato está sufriendo estrés. En este caso el gato lo que hace es aumentar el número de señales visuales y olfativas en el entorno inmediato.
Marcaje con orina
Marcaje con orina lanzándola en espray es uno de los métodos básicos que tiene el gato para marcar su territorio. Ya sea macho o hembra, castrado o no, aparece de alguna manera prácticamente en todos los gatos. El marcaje con orina tiene una secuencia de movimientos muy específica, durante la cual, el gato adopta unas posturas muy fáciles de reconocer:
- Se acerca a la superficie vertical (pared, mueble…)
- Olfatea la superficie y da unos pasos en el suelo
- El gato se vuelve de espaldas
- Levanta la cola y emite un chorrito de orina horizontalmente hacia el objeto elegido
Agresividad
En situaciones muy estresantes, algunos gatos pueden reaccionar con actitudes agresivas hacia personas o hacia otros gatos o mascotas de la casa. Este tipo de comportamiento suele aparecer cuando el gato no tiene forma de escapar o no puede expresar el estrés de otra manera.
Lo más importante es recordar que la agresividad no tiene por qué ser solo contra otro gato, o contra una persona u objeto que cause estrés al gato. Si su gato está estresado, puede morderle solo porque usted se encuentra en el lugar inadecuado en el momento equivocado y no necesariamente porque usted sea la causa del estrés.
Signos menos evidentes
Algunos gatos muestran unos síntomas más discretos, que pueden resultar más complicado relacionar con el estrés.
Cambios en alimentación y acicalamiento
- Modificación de los hábitos alimentarios (anorexia o exceso de ingesta)
- Acicalamiento excesivo (llegando a producirse calvas por un lamido excesivo) o ausencia de acicalamiento (el pelo se les emaraña, está sucio…)
Eliminación inadecuada y reducción de actividad
- Eliminación en zonas inadecuadas de la casa
- Disminución del nivel de actividad
- Disminución de las interacciones o de las ganas de jugar
Cómo ayudar a un gato estresado en casa
Si reconoces alguno de estos signos en tu gato, hay varias estrategias que puedes implementar:
- Estabilidad ambiental: Evita cambios bruscos en el hogar. Introduce modificaciones de forma gradual.
- Feromonas: Utiliza difusores de feromonas sintéticas que ayudan a crear un ambiente tranquilo.
- Escondites seguros: Proporciona lugares elevados y refugios donde el gato pueda sentirse seguro.
- Consulta veterinaria: Si los signos persisten o son graves, consulta con tu veterinario para descartar problemas de salud.
- Juego y enriquecimiento: Ofrece juguetes interactivos y sesiones de juego para reducir el estrés.
Para más información sobre el bienestar felino, puedes consultar recursos especializados como International Cat Care.
Preguntas frecuentes sobre el estrés en gatos
¿Cuáles son las causas más frecuentes de estrés en gatos?
Mudanzas, cambios en el hogar, llegada de animales o personas nuevas, obras, visitas, falta de recursos, conflictos territoriales, ruidos fuertes y alteraciones en su rutina son las causas más comunes de estrés felino.
¿El estrés puede desencadenar enfermedades físicas?
Sí. El estrés felino puede estar relacionado con problemas urinarios (como cistitis idiopática), gastrointestinales, inmunitarios y dermatológicos. El estrés crónico debilita el sistema inmune y puede predisponer a diversas enfermedades.
¿Cuándo debo pedir ayuda veterinaria?
Si tu gato muestra signos de malestar que duran más de unos días o presenta síntomas graves como dejar de comer, eliminar fuera del arenero, agresividad repentina o automutilación, es fundamental consultar con tu veterinario lo antes posible.
¿Cómo preparar la casa para un gato sensible?
Ofrece escondites seguros en diferentes zonas de la casa, mantiene rutinas estables (horarios de comida, juego y limpieza del arenero), utiliza feromonas ambientales, y realiza una introducción gradual a cualquier cambio en el entorno o la llegada de nuevos miembros a la familia.
